强直性脊柱炎的中晚期症状以脊柱受损为主，主要有颈、胸、腰椎等的病理改变，由于本病较为隐匿，很多患者发病后到医院就诊时病情已经发展至中晚期，因而错过了治疗的最佳时机。
起病初期，患者主要表现为不明原因的腰背痛，多以腰骶部关节痛为主，伴有明显的僵硬感，偶尔也可以表现为颈肩痛或髋膝关节疼痛。这种疼痛最大的特点是夜间明显，特别是凌晨或晨起时，因此有人把它形象地称为“鸡鸣痛”。
起床适当活动以后疼痛反而减轻。由于疼痛的原因，患者常常习惯保持弯腰曲髋的姿势，这样可以缓解身体的不适。很多患者常常是因为疼痛、关节僵硬等不同程度的躯体功能障碍，影响了其生活、工作和学习才到医院就诊，意识到问题的严重性。随着病情的进展，慢性炎症在破坏肌腱韧带等骨附着处的同时也激活了成骨细胞，伴有身体的自我修复，脊柱关节逐渐出现骨质的增生，关节间隙逐渐消失，关节活动度逐渐丧失。日积月累，脊柱和关节就慢慢僵在了固定的位置，从而出现身体活动受限：
累及颈椎，出现转头、抬头、低头都困难，真正的“难回首”；
累及腰椎，会有弯腰、转身受限；
累及髋关节、膝关节，因为关节粘连蹲不下来，蹲厕所都成为了一个大问题。
随着年龄的增大，炎症性疾病慢慢减轻，疼痛会逐渐减轻和消失，但是脊柱和关节的活动能力却会永久丧失，有的患者不能活动，身体完全笔直；也有的患者严重驼背，只能看到脚底下的一片地方。
强直性脊柱炎中晚期除了明显中轴关节表现外，还会出现小关节和关节外表现，严重者会出现脏器并发症。患者需要提高警惕，发现病情变化后尽早到医院就诊，配合医生的检查治疗，以免延误病情。
